covid-19

Von New York bis nach Bellinzona wirksamere Therapien gegen Viren.
Die Worte des Nobelpreisträgers

Interview mit Charles M. Rice, Entdecker des Hepatitis-C-Virus und Nobelpreisträger für Medizin 2020. Seit wenigen Wochen gehört er zum Wissenschaftlichen Rat des Instituts für Biomedizinische Forschung

von Elisa Buson

Eine noch stärkere Bindung zwischen dem Tessin und den Vereinigten Staaten aufzubauen, im Namen des wissenschaftlichen Fortschritts gegen Covid-19 und darüber hinaus: Auf dieses Ziel will der berühmte amerikanische Virologe Charles M. Rice, Nobelpreisträger für Medizin 2020, hinarbeiten, nachdem er Mitglied des Wissenschaftlichen Rates des Instituts für Biomedizinische Forschung (IRB - Istituto di Ricerca in Biomedicina), der USI (Università della Svizzera Italiana) angegliedert, geworden ist. Er selbst erzählt uns davon, wenige Wochen nach seiner Ernennung, in einem exklusiven Interview für Ticino Scienza.

Weltweit bekannt für seine Entdeckung des Hepatitis-C-Virus, welche die Entwicklung neuer Therapien ermöglichte und ihm die höchste Auszeichnung auf dem Gebiet der Medizin einbrachte, ist Charles M. Rice derzeit Professor für Virologie an der Rockefeller University in New York. Der ehemalige Präsident der American Society for Virology ist im Alter von 70 Jahren Gesellschafter der American Association for the Advancement of Science (AAAS) und Mitglied der National Academy of Sciences. Im Jahr 2016 erhielt er zudem den Albert-Lasker Preis für klinisch-medizinische Forschung. Ein exzellenter Lebenslauf, der dem Stiftungsrat des IRB bei der Auswahl vier neuer Mitglieder des Wissenschaftlichen Rates keine Zweifel liess.

Letztendlich hatte Rice bereits seit Jahren Kontakt mit dem IRB aufgrund einer fruchtbaren Zusammenarbeit, die er 2005 mit dem derzeitigen Direktor des Instituts, Davide Robbiani, eingegangen ist, als dieser noch in den Vereinigten Staaten tätig war. «Ich habe Davide an der Rockefeller University kennengelernt und dort mehrere Jahre lang mit ihm zusammengearbeitet, bevor er in die Schweiz zurückkehrte, um das IRB zu leiten», erklärt der Nobelpreisträger. «Unsere Verbundenheit beruht auf einem gemeinsamen Interesse an Infektionskrankheiten, wobei wir uns besonders auf menschliche Viren und Prävention und Behandlung der von ihnen verursachten Krankheiten konzentrieren». In den letzten Jahren konzentrierte sich ihre Forschung auf Viren, die für neu auftretende Krankheiten verantwortlich sind, wie Zika und zwangsläufig auch auf das für die Pandemie verantwortliche Coronavirus SARS-CoV-2, was zu bedeutenden Veröffentlichungen in den wichtigsten internationalen wissenschaftlichen Zeitschriften wie Nature führte.

«Unsere Arbeit hat sicher dazu beigetragen, das Spektrum und die Eigenschaften der virusneutralisierenden Antikörper zu verstehen, die durch die Infektion oder Impfung induziert werden: Eine wichtige Erkenntnis für die Entwicklung des Impfstoffs und für die Verwendung dieser menschlichen Antikörper zur Behandlung oder Prävention der Infektion», betont Rice. «Wie wir bei Delta und Omicron gesehen haben, ist dieses Virus ein bewegliches Ziel, aber wir lernen viel über die Immunantworten des menschlichen Körpers, ihr Ausmass und ihre Dauer, und über die Faktoren, die vor schweren Formen der Krankheit schützen».

Obwohl die Omicron-Welle hinter uns zu liegen scheint, ist es auch für einen Nobelpreisträger, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, Viren zu bekämpfen, immer schwierig, vorherzusagen, was uns in der Zukunft erwartet. «Ich hoffe, dass die Auswirkungen der Pandemie weiter nachlassen werden – erklärt Rice – aber wenn wir über die entwickelten Länder hinausblicken, warten noch wichtige Herausforderungen auf uns. Ich bin mir sicher, dass das IRB dazu beitragen wird, sich diesen und den zukünftigen Herausforderungen zu stellen». 

Glücklich darüber, Teil des Wissenschaftlichen Rat des Instituts geworden zu sein, hofft Charles M. Rice, dass seine Ernennung zu einer stärkeren Verbindung zwischen dem IRB und der Rockefeller University führen wird. «Beide Institutionen haben grosse Stärken, von denen ich denke, dass sie zu Synergien werden, die den Fortschritt beschleunigen».
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Auf dem Foto oben, Charles M. Rice mit der Nobelpreismedaille (von Angela Weiss/Pool/AFP via Getty Images)