Innovation

Das USI Startup Centre ändert seinen Kurs: nur Projektemit Bezug zur Universität

Die Umstrukturierung des Zentrums am Campus-Ost, das neue Unternehmensinitiativen unterstützt, ist abgeschlossen. Derzeit befinden sich acht Unternehmen in der "Inkubationsphase" und 10 in der Vorinkubationsphase. Es spricht Direktor Francesco Lurati

von Paolo Rossi Castelli

Das USI Startup Centre hat seinen Kurs geändert und nimmt seit einigen Monaten nur noch aufstrebende Unternehmen auf, die einen Bezug zu den Tessiner Hochschulen haben: zur USI selbst, aber auch zur SUPSI und zur Franklin University Switzerland in Sorengo. Um angenommen zu werden, müssen die Projekte - anders als bis 2022 - einen wissenschaftlichen Inhalt haben. Aber nicht nur die “Natur” der Start-ups, die in die Inkubation aufgenommen werden (so lautet die technische Bezeichnung), sondern auch die Art und Weise, wie sie betreut werden, ändert sich zum Teil. Nach wie vor wird auf dem Campus-Ost Lugano ein kostenloses Büro zur Verfügung gestellt, und jedes Start-up wird - ebenfalls kostenlos - von einer Reihe interner und externer Coaches unterstützt. In regelmässigen Abständen werden die Projekte jedoch - und das ist ein Novum - “Kick-off Pitches” unterzogen (der letzte fand am 4. Oktober statt): das sind für ein Insider-Publikum offene Treffen, bei denen die Vertreter der inkubierten Start-ups die Idee hinter ihrer Initiative präsentieren, den Businessplan vorlegen, erklären, wie sie sich auf dem Markt präsentieren wollen, und sich gegenüber den Fragen des Publikums "verteidigen" müssen, die oft spitzfindig und alles andere als angenehm sind.

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Am 4. Oktober waren Go Healthy (innovative Tools zur Unterstützung der psychischen Gesundheit), Healiva (personalisierte Therapien für akute und chronische Wunden), Jobelink (eine Web-App, die Freiberuflern und Kleinunternehmen die Online-Präsenz erleichtert) und MicThera (ein Spin-off des Onkologischen Forschungsinstituts Bellinzona, das pharmakologische Behandlungen für Prostatakrebs entwickelt) an der Reihe.

Die Revolution des USI Startup Centre begann mit der Ankunft des neuen Direktors Francesco Luratiim Jahr 2021, der die Organisation des Zentrums im Einvernehmen mit der Universitätsleitung nach einer ersten Überprüfungsphase änderte. So mussten fast alle bis auf zwei der anwesenden Start-ups ihren Inkubationszyklus bis zum 31. Dezember letzten Jahres abschliessen. Im Laufe des Jahres 2023 wurden dann nach und nach sechs neue Start-ups aufgenommen(zu denen weitere zehn in der Vorinkubationsphase hinzukamen). «Sie alle», so Lurati «haben ein“minimum viable product”, abgekürzt VMP. Für uns ist dies zu einer notwendigen Voraussetzung geworden: Wir sind selektiver geworden als in der Vergangenheit». 

Was ist das Minimum Viable Product? Es handelt sich um die Basisversion eines Produkts oder einer Dienstleistung, die nur die wesentlichen Funktionen aufweist, die aber ausreichen, um das Produkt von den Nutzern testen zu lassen. Das Ziel eines MVP besteht gerade darin, echtes Feedback zu sammeln und Daten zu erfassen, um Verbesserungen entsprechend den Marktbedürfnissen vorzunehmen.

Aber wer legt die Parameter für die Zulassung neuer Start-ups zur Inkubation in dieser neuen “Version” des USI Startup Centre fest (das in seinen Anfängen Start-ups ganz anderer Art aufnahm, die oft keinen Bezug zu Personen oder zur Forschung der Hochschulwelt hatten)? «Wir haben innerhalb des Startup Centre einen wissenschaftlichen Ausschuss, der sich aus Dozenten der Universität und auch externen Beratern zusammensetzt», antwortet Lurati. «Die Projekte, die über einen sehr strukturierten ”Ad-hoc-Antrag” eingehen, werden sorgfältig diskutiert und geprüft. Die meisten von ihnen kommen aus der USI. Externe Projekte nehmen wir nur an, wenn ein echter Bezug zum akademischen Umfeld des Tessins besteht».

Die Inkubationsphase dauert im Durchschnitt zwei Jahre und konzentriert sich auf das Produkt und die effektivsten Wege der Kapitalbeschaffung. Das USI Startup Centre kümmert sich jedoch nicht um diese zweite Phase (die Kapitalbeschaffung), die für neue Unternehmen so wichtig ist, und Start-up-Gründer müssen sich dann anderen Ansprechpartnern und “ Instrumenten” zuwenden wie TiVentures, den öffentlichen Tessiner Risikokapitalfonds, der von der Fondazione Centenario Banca Stato gegründet wurde. «Wir versuchen das Netzwerk möglicher Investoren, mit denen wir in Kontakt stehen, auszubauen», fährt Lurati fort. «Zu diesem Zweck organisieren wir jedes Jahr zwei “Investor day”, um Start-ups zu helfen, sich der Finanzwelt zu präsentieren». Nach Verlassen des USI Startup Centre müssen sich aufstrebende Unternehmen bei der Mittelbeschaffung jedoch selbst weiterhelfen.

Samuele Morales, Koordinator des Inkubators des USI Startup Centre, fügt hinzu: «Unser Wunsch ist es, in der Startup-Phase einen Pool von talentierten Unternehmern zu kultivieren und zu unterstützen, die sich hier im Tessin eine Fülle von Wissen aneignen und erfolgreiche Unternehmen gründen, die auch mit der universitären Welt positiv zusammenarbeiten werden. Es ist wahr, dass der Weg der Start-ups voller Hindernisse ist. Aber diejenigen, die sich in der wissenschaftlichen Welt bewegen, die mit der akademischen Welt verbunden ist, haben mehr Aussicht auf Erfolg».

Wer sind die Startupper? «Sehr unterschiedliche Menschen, aber alle sehr mutig und in der Lage, sich lange Zeit in einer sehr unsicheren Situation zurechtzufinden», sagt Anastasia Bedova, Community and Communication Manager des USI Startup Centre. «Sie haben überdurchschnittlich viel Energie und kommen aus sehr unterschiedlichen Bereichen: manchmal kommen sie aus Unternehmen, manchmal sind sie Forscher oder Studenten. Nicht alle von ihnen sind jung (unter 25), wie oft angenommen wird. Unser “range” im Startup Centre reicht von 18 bis 60 Jahren. In der Schweiz liegt das Durchschnittsalter bei 35-37 Jahren».
Anastasia Bedova beschäftigt sich mit dem “Ökosystem” rund um ein Zentrum wie das der USI: «Es handelt sich um eine Gruppe von Personen (Unternehmer, Experten, mögliche Investoren)», erklärt sie, «die denjenigen helfen können, die Projekte in unserer Struktur entwickeln, aber wir bieten auch externen Personen, die eine Idee im Hinterkopf haben und sie mit uns besprechen wollen, Beratung an. Sie können sich über unsere Website an uns wenden und online eine Stunde mit unserem Beratungsbüro buchen. Die Idee wird dann auf der Grundlage von fünf “Einstiegsstufen” bewertet, die vom USI Startup Centre festgelegt wurden. Wenn das Projekt diese Stufen erfüllt, kann das Büro den angehenden Startuppern vorschlagen, ein spezielles Formular auf der Website auszufüllen. Von dort aus beginnt dann die eigentliche Auswahl».