Innovative Projekte

AliperTherapeutics ist das Gewinner-Start-up des Boldbrain-Wettbewerbs 2022: Es wird Medikamente gegen Krebs entwickeln

Stark besuchte Preisverleihung im Kongresszentrum von Lugano, organisiert von der Stiftung Fondazione Agire. Nach einer langen und strengen Auswahl blieben 10 Konkurrenten im Rennen (die Kandidaten waren zu Beginn 128)

von Paolo Rossi Castelli

AliperTherapeutics ist das Gewinner-Start-up des Boldbrain-Wettbewerbs 2022, dem wichtigsten Wettbewerb (und „Beschleuniger“, wie es im Fachjargon heisst), der im Tessin Projekten innovativer Unternehmen gewidmet ist, die ausgebaut und vorangetrieben werden sollen. Was bedeutet Aliper? Es ist die Verschmelzung der Initialen von Alimonti und Pernigoni, den beiden Mitbegründern (zusammen mit anderen Kollegen), die seit Jahren am Onkologischen Forschungsinstitut (IOR) in Bellinzona arbeiten. Andrea Alimonti ist der Leiter des Labors für molekulare Onkologie am IOR sowie Professor an der Università della Svizzera italiana und an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich. Nicolò Pernigoni ist Postdoc (so werden Forscher nach ihrem Doktorat genannt) und gehört zur Gruppe von Alimonti. Gemeinsam unterzeichneten sie Anfang Oktober eine von der renommierten Zeitschrift Science veröffentlichte Studie über die Rolle, die bestimmte Darmbakterien gegen Prostatakrebs spielen können. Und genau die Ergebnisse dieser Forschung werden die Grundlage der Aktivitäten von AliperTherapeutics sein. «Das Unternehmen existiert noch nicht – erklärt Pernigoni. – Es wird in den kommenden Wochen dank der Finanzierung (40.000 Franken, Anm. d. Red.) gegründet, die mit dem ersten Preis des Boldbrain-Wettbewerbs verbunden ist. Das Unternehmen mit Sitz in Bellinzona wird ein Spin-off des IOR sein, welches das Patent für die Moleküle hält, die wir durch die Untersuchung von Bakterien isoliert haben. AliperTherapeutics wird die Patentlizenz erhalten und das, was wir entdeckt haben, in ein Produkt umwandeln».

Die Forscher des Teams von Alimonti haben insbesondere gezeigt, dass Hormontherapien gegen Prostatakrebs (die am häufigsten mit Erfolg eingesetzt werden) in einigen Fällen eine ungünstige Zusammensetzung der Darmmikrobiota begünstigen (die Gruppe von Mikroorganismen, die im Darm leben). Einige Arten von Bakterien beginnen so, geringe Mengen von Testosteron (das wesentliche männliche Sexualhormon) zu synthetisieren, wodurch die Wirkung der Therapien selbst abgeschwächt wird (die jedoch genau darauf abzielen, das von den Hoden produzierte Testosteron abzubauen, da es das Wachstum vieler Arten von Prostatakrebszellen anregt). «Im Rahmen unserer Studien – so Pernigoni – haben wir jedoch einige „gute“ Bakterienarten identifiziert, die helfen, der Aktivität der „schlechten“ entgegenzuwirken und die Resistenz des Tumors gegen Therapien zu verringern». Die Forscher versuchen auch, andere Moleküle zu isolieren, die von guten Bakterien produziert werden. Und genau diese Moleküle werden in den kommenden Jahren die Grundlage für neue, mögliche Medikamente gegen Krebs sein.

AliperTherapeutics wurde von einer nationalen Expertenjury unter dem Vorsitz von Jean-Pierre Vuilleumier zum Gewinner dieser Ausgabe des Boldbrain-Wettbewerbs (der fünften) gewählt. Den zweiten Platz belegte AQUAtryp mit der Entwicklung eines innovativen Sprays zur Behandlung chronischer Wunden. Auf dem dritten Platz Zario, eine Online-Plattform für digitales Wohlbefinden. Auf dem vierten GiPsy, ein Start-up, das eine spezielle Drohnen-Boje entwickelt hat, die vor allem für Segelboote gedacht ist und über eine Web-App ferngesteuert werden kann. Der fünfte Preis ging schliesslich an Revozona, das Ozongas zur Reinigung der Materialien verwendet, aus denen die Modeindustrie Kleidung herstellt, und auf diese Weise eine Reduzierung der CO2-Emissionen um 90 % ermöglicht. Revozona gewann zudem den Publikumspreis, der dank Smartphones live abgestimmt wurde.

Der überfüllte Saal des Kongresszentrums von Lugano, wo die Preisverleihung am Dienstag, dem 13. Dezember stattfand, zeugte vom Erfolg dieses Wettbewerbs, der mit vollem Namen „Boldbrain Startup Challenge“ heisst und von der Stiftung Fondazione Agire organisiert wird, mit Unterstützung der Banca Stato und anderer Sponsoren. «Boldbrain ist ein ständig wachsendes Programm – kommentierte der Staatsrat Christian Vitta per Videobotschaft – das den Teilnehmern eine bereichernde Erfahrung bietet und ein wichtiges Element der vom Kanton ausgearbeiteten Strategie zur Unterstützung der Start-ups ist. Wir hoffen, dass die Ideen der zehn Finalisten auch andere Jungunternehmer dazu anregen können, eigene Initiativen zu starten und hier im Tessin zu entwickeln».

Der Weg ins Finale war sehr selektiv und hart und dauerte sieben Monate: Er begann mit den Anmeldungen (gut 128 Start-ups haben sich beworben), um zur Auswahl von nur 20 Projekten zu gelangen, die dann tatsächlich zehn wurden. Schliesslich die Wahl der fünf Gewinner-Start-ups, die insgesamt Finanzierungen von 120.000 Franken sowie Beratungen, Kurse und andere bedeutende Preise gewonnen haben (darunter ein Stipendium im Wert von 52.000 Franken für den Executive Master in Business Administration der USI, das an die ersten Preisträger vergeben wurde). «Wichtig ist, nicht locker zu lassen und an seine Träume zu glauben» wurde mehrmals wiederholt. Denn, mit den Worten des portugiesischen Schriftstellers Fernando Pessoa, die schmerzhaftesten Wunden sind oft die der Schlachten, denen wir am Ende NICHT die Kraft hatten, uns zu stellen – wie der Schauspieler Diego Parassole, Protagonist eines stark applaudierten Zwischenspiels, erinnerte.

 

 

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