Neue Studien

Licht- und Schattenseiten der sozialen Medien:oft negativ für Jugendlichesind sie (überraschenderweise) hilfreich für ältere Menschen

Gegensätzliche Resultate eines Workshops, der in Lugano von der USI in Zusammenarbeit mit der Harvard University organisiert wurde. Die Rolle der sozialen Medien wird häufig in einer Weise beschrieben, die die vielen Nuancen nicht erfasst

von Valeria Camia

Die sozialen Medien sind heute ein fester Bestandteil des Lebens der Menschen. Die Frage, welche Rolle und welche Auswirkungen sie auf unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden haben, lässt sich daher nicht mehr vermeiden. Bereits im Jahr 2018, um eine der vielen Studien zu zitieren, hatte eine Umfrage des Pew Research Center in Washington (Vereinigte Staaten) bei einer Stichprobe von rund 750 Jugendlichen zwischen 13 und 17 Jahren ergeben, dass 45 % fast ständig online sind und 97 % eine Social-Media-Plattform wie YouTube, Facebook, Instagram oder Snapchat nutzen. Fünf Jahre nach diesen Ergebnissen ist die Aufmerksamkeit der akademischen Welt für kulturelle, kontextuelle und sozioökonomische Faktoren im Zusammenhang mit der Nutzung sozialer Medien gestiegen. Gleichzeitig wird in der akademischen Welt zunehmend über die Angemessenheit verschiedener Forschungsdesigns diskutiert und bewertet, wie die Ergebnisse wissenschaftlicher Studien praktische Anwendungen finden können.

Diese Fragen wurden vom 26. bis 28. Juni 2023 in Lugano auf der Konferenz mit dem Titel Social Media and Well-Being: A multi-disciplinary dialogue (Soziale Medien und Wohlbefinden: Ein multidisziplinärer Dialog) diskutiert, die von der Fakultät für Kommunikation der Università della Svizzera italiana (USI) in Zusammenarbeit mit der Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston und der Amsterdam School of Communication Research organisiert wurde.

«Im Vereinigten Königreich», erklärt einer der an der Konferenz teilnehmenden Forscher, Peter Schulz, Direktor des Instituts für Kommunikation und Gesundheit an der USI, «geben rund 73 % der Jugendlichen an, dass soziale Medien eine Ablenkung von den Schularbeiten darstellen, wobei mehr als die Hälfte von ihnen der Meinung ist, dass solche Plattformen soziale Interaktionen behindern. In verschiedenen anderen Teilen Europas glauben rund 63 % der Erwachsenen, dass soziale Medien zu viel Zeit in Anspruch nehmen».

Mit dem zunehmenden Bewusstsein für diese Medienabhängigkeit wachsen auch die Strategien zur Verwaltung der Zeit, die wir im Internet verbringen, und die Aufforderungen von Experten, die Nutzung sozialer Medien einzuschränken oder Anwendungen zu verwenden, die den Zugang zu ihnen begrenzen, werden immer häufiger. Die Wirksamkeit solcher "Abschaltmethoden" ist jedoch nach wie vor ungewiss: Kurz gesagt, wir wissen immer noch nicht genau, wie, wann und warum die "Abkoppelung" von den sozialen Medien wirklich funktioniert.

«Eine kürzlich durchgeführte Überprüfung von 12 Studien», so Schulz, «brachte Licht in diese Frage und zeigte verschiedenartige Ergebnisse in Bezug auf die Auswirkungen von Abschaltmassnahmen auf das Wohlbefinden: positive, aber auch negative und nicht schlüssige. Für diese widersprüchlichen Ergebnisse sind verschiedene Erklärungen formuliert worden. Eine davon ist, dass nicht immer klar ist, was genau mit "Abschalten" und " Entwöhnung" gemeint ist: eine völlige Abstinenz, die auch das Senden von Textnachrichten oder das Empfangen von Anrufen einschliesst (eine drastische Entscheidung, die im Übrigen auch aus praktischen Gründen schwer umzusetzen wäre)? Oder nur der Verzicht auf die Nutzung sozialer Netzwerke?».

Professor Kasisomayajula “Vish” Viswanath, Direktor des Lee Kum Sheung Center for Health and Happiness an der Harvard TH Chan School of Public Health, fügt hinzu: «Aussagen und sogar Strategien, die die Rolle der sozialen Medien im täglichen Leben pauschal darstellen, erfassen nicht die vielen Nuancen, die es gibt. Das liegt daran, dass sich ein Grossteil der Aufmerksamkeit, die der Rolle der sozialen Medien gewidmet wird, auf die möglichen negativen Auswirkungen ihrer Nutzung konzentriert hat, insbesondere im Hinblick auf Jugendliche und die jüngere Bevölkerung». Professor Viswanaths Forschung und die Arbeiten anderer Wissenschaftler zeigen jedoch, dass soziale Medien auch positive Auswirkungen auf das Wohlbefinden der Menschen haben können. «Zum Beispiel», so Viswanat, «finden Menschen, die einer ethnischen, rassischen oder sexuellen Minderheit angehören, die sozialen Medien nützlich, um mit Menschen in Kontakt zu treten, die ihnen ähnlich sind oder ähnlich denken: In diesem Fall erleichtern die sozialen Medien den Zugang zu Gemeinschaften, die man in einem geografisch nahen Gebiet vielleicht nicht findet. In ähnlicher Weise können Einwanderer oder Migranten über soziale Medien mit Familien und Freunden in Kontakt treten, was die Pflege ihrer Beziehungen erleichtert. Kurz gesagt, es handelt sich um eine andere Art von Sozialkapital, das so genannte "soziale Verbindungskapital"».

Es sind jedoch nicht nur junge Menschen: Obwohl die meisten Studien über die Auswirkungen sozialer Medien (und die Abstinenz von diesen Kommunikationsinstrumenten) hauptsächlich bei Studenten durchgeführt wurden, gibt es auch einige - in einigen Fällen unerwartete – Erkenntnisse über die Entwicklung des digitalen Engagements älterer Menschen (Personen über 65) und die Verbesserung ihres Wohlbefindens. «Obwohl die Nutzungsraten der sozialen Medien bei älteren Menschen immer noch niedriger sind als bei jüngeren Altersgruppen», so Schulz, «nimmt ihr Umgang mit diesen Plattformen stetig zu. Eine in der Schweiz durchgeführte repräsentative Studie hat gezeigt, dass der Prozentsatz der über 65-Jährigen, die soziale Medien nutzen, zwar immer noch gering ist (29 Prozent), aber 81 Prozent von ihnen sie nutzen, um mit anderen Menschen zu chatten und zu schreiben, wobei sie von ihnen Informationen oder emotionale Ermutigung erhalten, unabhängig von ihrem geografischen Standort und der Tageszeit. Kurz gesagt», so Schulz weiter, «schätzen ältere Menschen die sozialen Medien, weil sie eine einfache Möglichkeit bieten, Kontakt zu Familie und Freunden aufzunehmen und zu pflegen. Eine Studie in den USA hat ausserdem gezeigt, dass eine häufigere Nutzung sozialer Medien zu mehr sozialen Kontakten und sozialem Engagement (und damit zu weniger Isolation) führt, was wiederum dazu beiträgt, die Einsamkeit zu verringern».

Auch aus dem Tessin kommen Studien, die unterstreichen, wie die Nutzung sozialer Medien negative Auswirkungen auf manche Menschen, aber auch positive Auswirkungen auf andere haben kann. Insbesondere die Forschung von Laura Marciano, Postdoktorandin an der Harvard Chan T.H. School of Public Health, verdeutlicht, dass dort, wo man sich nur auf die negativen psychologischen Folgen konzentriert, die sozialen Kräfte (von der Familie bis zu den Freunden) oder die kontextuellen Kräfte (wie Einsamkeit und Freizeitaktivitäten nach der Schule im Fall von Jugendlichen) oder die kulturellen Kräfte, die die Nutzung der sozialen Medien und die Folgen beeinflussen, verborgen bleiben. Insbesondere die HappyB-Studie, die mehr als 1500 Jugendliche aus dem Tessin einbezog, um den Zusammenhang zwischen Smartphone-Nutzung, sozialen Medien und Glück zu untersuchen, hat gezeigt, dass die Wirkung der neuen Medien nie nur in eine Richtung gerichtet ist.